Resumen:

- Los residentes de Detroit que necesiten ayuda para los servicios públicos deben actuar antes de la fecha límite del 1 de octubre para programas como el Fondo Estatal de Emergencia y el Programa de Asistencia Energética de Michigan.
- Las personas que reciban avisos de corte de suministro pueden obtener ayuda inmediata llamando al 2-1-1 o inscribiéndose en el Programa de protección contra el corte de suministro de DTE.
- El Plan Lifeline del Departamento de Agua y Alcantarillado de Detroit ofrece reducciones en las facturas de agua y alivio de la deuda, pero los participantes deben recertificar antes del 1 de octubre para no perder los beneficios.

El 1 de octubre se renuevan los fondos de los programas federales de ayuda a los servicios públicos. Según Liz Jacob, abogada especializada en justicia energética del Sugar Law Center, los habitantes de Detroit que recurren a la ayuda para servicios públicos deben actuar pronto para recibir las prestaciones mientras se renueven los fondos y, en algunos casos, evitar perderlas. 

Muchos habitantes de Detroit se enfrentan a costes inasequibles de los servicios públicos, dijo Jacob, señalando que los residentes de la ciudad se enfrentan a una alta carga energética que significa que un hogar gasta más del 6% de sus ingresos mensuales en servicios de electricidad y gas.

Mucha gente está luchando por cubrir sus necesidades básicas, los servicios públicos, la comida, mientras la inflación aumenta y mucha gente se queda en trabajos muy estancados, dijo Jacob. 

En teoría, los programas están financiados hasta septiembre del año que viene, aunque este año la financiación se agotó en junio, dijo Jacob. Esto es lo que debe saber ahora para garantizar su bienestar. 

Cómo obtener ayuda de emergencia para el suministro de energía

El Fondo Estatal de Emergencia y el Programa de Asistencia Energética de Michigan tendrán financiación disponible para el año del programa 2024-2025 el 1 de octubre. La financiación de la asistencia de servicios públicos de Wayne Metro proviene del Programa de Asistencia Energética de Michigan. 

Su financiación se asigna a agencias de acción comunitaria, como Wayne Metro, el Ejército de Salvación, United Way of Southeastern Michigan y The Heat and Warmth Fund. Esas agencias proporcionan financiación directamente a los miembros de la comunidad – los miembros de la comunidad sólo pueden solicitar financiación estatal de una agencia de acción comunitaria por año de financiación.

Ayuda de emergencia estatal (State Emergency Relief)

El Programa de Ayuda de Emergencia del Estado de Michigan ayuda a cubrir el coste de las emergencias -incluidos los cortes de suministro relacionados con la energía- desde el 1 de octubre hasta que se agotan los fondos. Jacob dijo que el año pasado, los fondos de Ayuda de Emergencia del Estado se agotaron tres meses antes, en junio de 2024. 

Los fondos también se han reducido desde el año pasado. Ahora, los habitantes de Detroit reciben $ 500 para los costos relacionados con el calor y $ 500 para los costos relacionados con la electricidad, que los residentes sólo pueden aplicar una vez para cada utilidad.  

¿Cómo se solicita? Presente su solicitud en línea en MI Bridges creando una cuenta o iniciando sesión en ella. Después de enviar su solicitud, prevea una espera de 10 días para una decisión. 

Para obtener ayuda inmediata, visite su oficina local del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan (encuentre su ubicación aquí) y solicite en persona. Su oficina local le dará un formulario de solicitud. 

Puede ser más fácil imprimir y rellenar el formulario de solicitud antes de ir al MDHHS. Ayuda Legal de Michigan recomienda explicar su emergencia al especialista del departamento de salud, que es la única persona que puede determinar la elegibilidad. 

¿Qué documentos necesito? En la solicitud se le pedirán datos personales, como el número de la Seguridad Social. Es posible que tenga que presentar documentos como certificados de nacimiento, carnés de identidad estatales, carnés de conducir o pasaportes. También es posible que tenga que aportar documentos que demuestren sus ingresos y gastos, como extractos bancarios y justificantes de alquiler, como un contrato de arrendamiento. Estos documentos de gastos deben tener menos de 30 días de antigüedad. 

Los residentes de Detroit pueden utilizar el nuevo Detroit ID para abrir cuentas de servicios públicos con DTE Energy y el Departamento de Agua y Alcantarillado de Detroit. Sin embargo, los programas de asistencia de servicios públicos mencionados no aceptan el Detroit ID como sustituto de la identificación personal. 

Denise Fair Razo, jefa de salud pública de Detroit, dijo que el Detroit ID no sustituye a ninguna forma de identificación que indique o infiera la ciudadanía estadounidense, como el pasaporte estadounidense, el certificado de nacimiento o la tarjeta de la seguridad social federal. 

Qué ocurre: En Detroit, un especialista del Departamento de Salud de Detroit puede concertar una reunión para revisar su solicitud. Antes de la reunión, reúna sus documentos esenciales y lea sobre sus derechos en este kit de herramientas de la Coalición de Justicia Ambiental de Michigan. 

Puede obtener más información sobre sus derechos del especialista del departamento de salud y hacerle cualquier otra pregunta que tenga sobre el proceso de solicitud o sus prestaciones públicas.

Si le aprueban una ayuda para servicios públicos del programa de Ayuda de Emergencia del Estado, es posible que primero tenga que hacer un pago inicial, también llamado copago, para recibir su ayuda, dijo Jacob. El pago inicial requiere que usted pague una cantidad determinada por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan directamente a DTE para pagar una parte de su factura. 

A continuación, debe cargar la prueba de su pago a su cuenta MiBridges. Sólo entonces el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan enviará su premio de Ayuda de Emergencia del Estado directamente a DTE para pagar su factura de servicios públicos pendientes. DTE puede tardar varios días hábiles en enviar y recibir la ayuda, dijo Jacob. Si necesita ayuda financiera adicional para pagar su cuota inicial, puede solicitar ayuda adicional a través del Programa de Asistencia Energética de Michigan.

Programa de Asistencia Energética de Michigan

Una vez aprobada su solicitud de Ayuda de Emergencia Estatal, los residentes en Michigan pueden optar a una ayuda complementaria del Programa de Asistencia Energética de Michigan. Su copago de Ayuda de Emergencia Estatal, o la cantidad con la que contribuyen al coste de la ayuda de emergencia recibida en virtud del programa, debe ser igual o inferior a 3.000 $ al año.

El Programa de Asistencia Energética de Michigan ayuda a los hogares con bajos ingresos que reúnan los requisitos, que se encuentren al 150% o por debajo del nivel federal de pobreza, a alcanzar la autosuficiencia energética y evitar la inseguridad energética. Los beneficios incluyen ayuda para pagar las facturas de energía a tiempo, la presupuestación de los gastos de energía, que podría incluir la inscripción en un plan de pago asequible, y el aprendizaje de la eficiencia energética. 

Hay dos opciones para el Programa de Asistencia Energética de Michigan. Un cliente de bajos ingresos que cumpla los requisitos puede recibir un pago único para sus atrasos, o puede optar por inscribirse en el Plan de Autosuficiencia para Personas de Bajos Ingresos, también llamado Plan de Pagos Asequibles de DTE. 

El Plan de Autosuficiencia para Personas con Bajos Ingresos es un programa de pago de 24 meses que congela el saldo vencido de un cliente, elimina futuros cargos por demora siempre que realice los pagos a tiempo a lo largo del programa, y proporciona a los clientes un crédito mensual por demora, dijo Jacob. 

Para muchos hogares, Jacob dijo que la participación en el Plan de Autosuficiencia de Bajos Ingresos puede asegurar que tengan una factura mensual más asequible, proporcionándoles la oportunidad de recibir apoyo financiero para pagar tanto su factura mensual y pagar cualquier saldo pendiente atrasado que tienen con DTE. 

Wayne Metro es una de las agencias que recibe fondos del programa de Ayuda de Emergencia del Estado. Se puede contactar con el centro en el 313-388-9799 o en su página web, y está situado en 7310 Woodward Ave. Otras agencias en Michigan incluyen:

Si un residente está en necesidad inmediata y tiene un aviso de corte activo, llamando al 2-1-1 se conectará con los recursos actualizados sobre la financiación disponible para los programas estatales y federales. Si un residente es elegible, la siguiente mejor opción es inscribirse en el Programa de Protección de Cierre de DTE o negociar un acuerdo de pago con DTE llamando al 800-477-4747. 

El Programa de Protección de Corte de DTE ofrece a los residentes 12 meses para pagar su saldo vencido con protección de corte, siempre y cuando usted haga los pagos. Este programa es más útil para las familias entre 150-200% del nivel federal de pobreza o residentes que no son elegibles para la Ayuda de Emergencia del Estado o el Programa de Asistencia de Energía de Michigan.  

¿Tengo derecho a una ayuda para el suministro de agua?

Los habitantes de Detroit tienen acceso a dos programas distintos de ayuda con el agua. El Plan Lifeline del Departamento de Agua y Alcantarillado de Detroit es un programa de asequibilidad del agua basado en los ingresos que reduce las facturas de agua a tan solo 18 $ al mes y elimina la deuda de agua. Los habitantes de Detroit que no puedan acogerse al Plan Lifeline pueden optar al Plan EasyPay del Departamento de Aguas.

Los clientes de la Autoridad del Agua de los Grandes Lagos que no residen en Detroit pueden acogerse al Programa de Asistencia Residencial para el Agua (WRAP), que ofrece ayuda para pagar los saldos vencidos y las facturas durante un máximo de dos años. Para poder acogerse al WRAP, debe ser cliente residencial de una empresa de suministro de agua participante, tener unos ingresos iguales o inferiores al 200% del nivel federal de pobreza, tener la factura del agua a su nombre y poder demostrar que es responsable de ella. Las personas mayores y los discapacitados permanentes que reúnan los requisitos pueden obtener el crédito de la factura indefinidamente.

Tiana Starks, directora de comunicaciones de We The People Detroit, dijo que muchas personas podrían no ser conscientes de la fecha límite del 1 de octubre para la recertificación del Plan Lifeline. Si no recertifican a tiempo, podrían ser dados de baja del plan.

“Con más de 25.000 hogares que dependen del Plan Lifeline para la reducción de las facturas de agua, el acceso al agua potable está en riesgo para muchos,” dijo Starks. 

Las cifras de este mes indican que 76.000 habitantes de Detroit se benefician del Plan Lifeline, y 9.000 hogares de Detroit se han inscrito en el Plan EasyPay desde su puesta en marcha el 30 de julio, según Bryan Peckinpaugh, Director de Asuntos Públicos de Detroit.

¿Cómo puedo solicitar Lifeline? La factura del agua debe estar a su nombre. El miembro del hogar que es responsable de la cuenta de agua necesita una identificación con foto, número de seguro social y prueba de ingresos del hogar durante los últimos 30 días para determinar el nivel de pago. Solicitar a través de Wayne Metro en waynemetro.org/DWSDlifeline o llame al 313-386-9727.

El programa funciona en tres niveles basados en los ingresos y el uso del agua. El nivel de 18 $ al mes es el más común, para familias que se sitúan en el 135% del nivel federal de pobreza, o para una familia de cuatro miembros que gane hasta 42.120 $ al año. El nivel de 43 dólares al mes es para familias de cuatro miembros que ganen 46.800 dólares al año. El nivel de 56 dólares al mes requiere unos ingresos anuales de 62.400 dólares para cuatro personas en un hogar. 

Wayne Metro dispone de un centro de atención telefónica para consultas relacionadas con el agua en el que trabajan unos 40 empleados, con un tiempo medio de espera de unos tres minutos.

Shama Mounzer, directora de programas de Wayne Metro, dijo que el plan incluye añadir a los clientes que soliciten la recertificación a una lista compartida entre Wayne Metro y el departamento de agua. Una vez en esta lista, los clientes están protegidos contra el corte del servicio hasta que vuelvan a inscribirse en el programa Lifeline. 

Hay asistencia disponible en cualquiera de las oficinas de Wayne Metro para quienes tengan dificultades con el proceso de solicitud. Si la visita en persona no es posible, un representante de Wayne Metro puede proporcionar apoyo por teléfono (llame al 313-388-9799) y aplicar en nombre de la persona que llama.

Mounzer dijo que los clientes que pierden la fecha límite del 1 de octubre todavía tienen la opción de presentar su solicitud de recertificación y serán reinscritos en el Programa Lifeline. 

Para iniciar el proceso de recertificación en el Plan Lifeline, llame a la agencia al 313-388-9799 o rellene este formulario.

¿Cómo puedo solicitar el Plan Easy Pay? Los habitantes de Detroit que no reúnan los requisitos para acogerse al Plan Lifeline pueden optar al Plan EasyPay del departamento de aguas, un programa que detiene los cortes de agua si se realizan pagos regulares. 

El Plan EasyPay no tiene restricciones de ingresos, y un depósito de 10 dólares le inscribe en el programa. Los clientes tienen 36 meses para pagar el saldo vencido, así como su factura regular. 

¿Cómo puedo solicitar el WRAP? El WRAP proporciona asistencia financiera a los residentes elegibles del sureste de Michigan, no de la ciudad de Detroit, para ayudarles a gestionar las facturas del agua. Los habitantes de Detroit que reúnan los requisitos pueden solicitar el plan Lifeline. El programa ofrece asistencia en el pago, medidas de conservación del agua y condonación de atrasos a quienes reúnan los requisitos.

Una vez inscrito, el programa ofrece hasta 115 $ al mes en concepto de ayuda para el pago de facturas durante 12 meses, con posibilidad de renovación si sigue cumpliendo los requisitos. El WRAP también ofrece hasta 1.500 $ en concepto de condonación de atrasos en el pago de facturas de agua vencidas. Además de la ayuda financiera, el programa incluye medidas de conservación del agua, como auditorías del agua en el hogar y pequeñas reparaciones de fontanería, para reducir el consumo de agua y disminuir las facturas futuras.

Para solicitar el WRAP, reúna la documentación necesaria, incluido un documento de identidad válido con fotografía, la factura del agua, un justificante de ingresos de los últimos 30 días y su número de la seguridad social. Puede presentar su solicitud en línea visitando waynemetro.org/WRAP o llamando a Wayne Metro al 313-386-9727 para obtener ayuda con el proceso de solicitud. Si lo prefiere, también puede visitar cualquier oficina de Wayne Metro para recibir ayuda en persona.

Una vez aprobada su solicitud, recibirá asistencia, que puede incluir créditos de pago inmediatos y ayuda para conservar el agua. Wayne Metro trabajará con usted para desarrollar un plan de pago manejable, y cualquier cantidad vencida se abordará a través de la opción de condonación de atrasos del programa.

Si tiene alguna pregunta o necesita ayuda para solicitarlo, Wayne Metro ofrece asistencia telefónica en el 313-386-9727. También puede visitar sus oficinas para recibir asistencia en persona.

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Isabelle Tavares covers environmental and public health impacts in Southwest Detroit for Planet Detroit with Report for America. Working in text, film and audio, she is a Dominican-American storyteller who is concerned with identity, generational time, and ecology.